Le commandement français a commis une terrible erreur en donnant la priorité aux chars lourds B1.
Même avec une série d'inconvénients (faible vitesse, suspension gênante), la Renault D2 était la mieux équilibrée parmi tous les chars d'infanterie français.
La Renault R 35 était trop mal armée et son blindage était insuffisant pour résister aux canons antichars à moins de 300 mètres.
Le Char B1 avait encore de la place pour la modernisation, mais la production allait trop lentement.
Seuls 32 chars ont été construits de décembre 1935 à juillet 1937, et 130 autres ont été construits grâce aux efforts de 4 compagnies en septembre 1939.
En ce qui concerne les chars moyens, le commandement de l'infanterie a lancé le programme Char G pour construire un char de 20 tonnes.
L'idée d'un "char miniature B1" a échoué de façon spectaculaire.
Un contrat pour un deuxième lot de chars D2 fut finalement signé au printemps 1938.
À cette époque, l'usine d'assemblage de chars de Renault était nationalisée et l'usine fut renommée AMX.
Extérieurement, les chars de ce lot étaient différents de leurs prédécesseurs.
Le plus gros changement a été l'armement.
Au lieu du SA 34 de 47 mm, on utilisait le SA 35 plus puissant, le même canon des Char B1 bis et Somua S 35.
Le char utilisait la même tourelle APX 1, mais avec de nouveaux dispositifs d'observation.
Parallèlement aux nouveaux chars armés de canons SA 35, les vieux chars seraient également réarmés.
Bien que les deux premiers chars aient été réarmés en septembre 1939, certains D2 du premier groupe conservèrent leurs vieux canons.
En ce qui concerne le second contrat, le commandement d'infanterie a traîné ses pieds jusqu'au printemps 1940 dans l'espoir que quelque chose sorte du Char G.
Le résultat était prévisible: les cinq premiers chars portant les numéros de série 2054-2058 n'ont été acceptés que le 27 mars. , 1940.
Dix chars furent acceptés le 12 avril, 10 le 6 mai et 12 autres le 25 mai.
Le 6 juin, 37 chars sur 50 étaient acceptés et le 12 juin, l'évacuation des usines Renault du nord de Paris commençait.
Enfin, il convient de mentionner que les Français avaient des idées très étranges sur l’avenir du premier lot de D2.
Il a été proposé que les chars soient convertis en chars à lance-flammes. Un seul char a été converti pour porter un lance-flammes.
Au milieu du chaos
Habituellement, la description de la carrière au combat de la Renault D2 se limite aux mots "utilisation limitée".
La durée de vie du D2 n'est pas moins complexe que l'histoire de sa création ou de sa production.
Les chars du premier lot ont été envoyés en 1937 au 507e régiment de chars.
Ils ont remplacé les Renault D1, ce qui a laissé une très mauvaise impression. Les nouveaux chars ont été reçus avec beaucoup plus d'enthousiasme.
Outre les chars, mentionnons un lieutenant-colonel entré dans le régiment à l'été 1936. Il s'appelait Charles de Gaulle.
Le 7 juin 1936, il fut nommé commandant par intérim du régiment. Le 5 septembre 1937, de Gaulle devient officiellement commandant du 507ème régiment.
Le 25 décembre, il a été promu colonel. Avant cela, le 14 juillet 1937, les nouveaux chars défilaient à travers Paris.
En tant que commandant du 507ème régiment de chars, de Gaulle appliqua ses théories sur l'utilisation des chars dans les guerres à venir.
Les tankistes avaient une bonne opinion de lui: le théoricien s’est avéré être un commandant capable.