La fin tragique de l’USS San Diego (ACR-6)

100 ans après son naufrage, le mystère de la fin tragique de l’USS San Diego (ACR-6) a finalement été résolu.

Peu après 11h00 le 19 juillet 1918, le croiseur blindé de classe Pennsylvania USS San Diego (ACR-6) – anciennement connu sous le nom de USS California – a été secoué
par une explosion du côté bâbord du navire, près de la salle des machines du port.
En 30 minutes, le croiseur était au fond de l’océan Atlantique.





Lorsque personne n’a assumé la responsabilité de l’attaque, les historiens ont été laissés à leurs propres spéculations – c’est-à-dire jusqu’à 100 ans plus tard,
lorsqu’un archéologue sous-marin a fait une découverte intéressante.

L’USS California a été lancé le 28 avril 1904 et mis en service un peu plus de trois ans plus tard.
Il est affecté à la 2e division de la flotte du Pacifique, où il mène des exercices et des exercices le long de la côte ouest.
En mars 1912, il rejoint la station asiatique, un escadron de navires de l’US Navy stationné en Asie de l’Est.
Le croiseur a continué à protéger les actifs américains au Nicaragua, à renforcer la présence militaire au large des côtes du Mexique et à maintenir la paix
en période de troubles politiques.

En 1914, le croiseur blindé est rebaptisé USS San Diego. L’année suivante, elle a été placée en commission réduite après l’explosion d’une chaudière,
ce qui n’était qu’un avant-goût de ce qui allait arriver.
Le San Diego reprend du service en tant que navire amiral du commandant en chef de la flotte du Pacifique jusqu’en février 1917, date à laquelle il est placé en réserve
jusqu’à ce que les États-Unis rejoignent la Première Guerre mondiale en avril.

Un jour après que les États-Unis ont déclaré la guerre à l’Allemagne, San Diego a été mis en service complet en tant que navire amiral du commandant de la force de patrouille
de la flotte du Pacifique.
Le 18 juillet, il reçoit l’ordre de rejoindre la flotte de l’Atlantique, servant d’escorte pour les convois naviguant dans des passages dangereux vers l’Europe,
alors que l’Atlantique Nord est jonché de sous-marins.
Exactement un an plus tard, le croiseur s’est retrouvée face aux véritables dangers de l’océan.






Naufrage de l’USS San Diego (ACR-6)

Le 18 juillet 1918, l’USS San Diego quitte le chantier naval de Portsmouth dans le Maine à destination de New York. Commandé par Harley H. Christy, il a voyagé le long
d’un parcours en zigzag alors que tous les guetteurs, les équipes de contrôle de tir et les quarts de tir étaient en état d’alerte.
Le lendemain matin, une explosion massive a déchiré le côté bâbord du navire.
Alors que l’équipage luttait pour empêcher San Diego de prendre l’eau, ils se sont vite rendu compte que la cloison près du site de l’explosion était déformée,
rendant impossible la fermeture de la porte étanche entre la salle des machines et la salle de pompiers n ° 8.

Alors que l’inondation se poursuivait, le capitaine Christy ordonna au navire de continuer à toute vitesse, anticipant qu’ils étaient attaqués par un sous-marin allemand.
Non seulement San Diego était incapable d’accélérer, mais elle pouvait à peine bouger – les deux moteurs étaient désactivés et ses compartiments de machines
se remplissaient d’eau.

Le San Diego a commencé à s enfoncer dans la mer et, dans les 10 minutes qui ont suivi l’explosion, était en train de couler.
Christy ordonna à son équipage de descendre les canots de sauvetage et d’abandonner le navire, et, dans les 28 minutes, le croiseur était au fond de l’Atlantique,
ce qui en faisait le seul grand navire de guerre américain perdu pendant la Première Guerre mondiale.
Sur les plus de 1 000 membres d’équipage à bord, six sont morts dans l’incident tragique.





Les survivants n’ont pas eu de réponses.

Après le naufrage, le capitaine Christy est resté convaincu qu’ils avaient été frappés par une torpille, mais il n’y avait aucune preuve qu’un sous-marin se trouvait dans la région
à ce moment-là, et aucun des guetteurs n’a vu le sillage créé lorsqu’une torpille est tirée.
D’autres ont spéculé qu’il aurait pu s’agir d’une mine marine, mais il est peu probable qu’une mine explose à l’arrière, au lieu de la proue du navire.
Une enquête officielle a conclu que le naufrage avait été causé par un tel explosif, car six mines de contact avaient été localisées à proximité,
mais la véritable raison n’était pas si simple.

En 2018, 100 ans après le naufrage de l’USS San Diego, USNI News a annoncé que la cause de l’explosion n’était toujours pas concluante.
Heureusement, l’American Geophysical Union (AGU) était sur le point de tenir sa conférence annuelle, où une révélation explosive en préparation d’un siècle serait lâchée.


Qu’est-il réellement arrivé à l’USS San Diego (ACR-6) ?

Après deux ans de recherche utilisant des documents d’archives, des scans 3D et des modèles de haute technologie, une équipe de chercheurs
du Naval History and Heritage Command (NHHC) a annoncé ses conclusions.
Lors de la conférence AGU 2018, l’archéologue sous-marin Alexis Catsmabis a déclaré: « Nous pensons que l’U-156 a coulé San Diego. »


Catsmabis a expliqué que les schémas d’inondation ne ressemblaient pas à une explosion à l’intérieur du navire, et le trou déchiré dans la coque de l’USS San Diego «
ne ressemblait pas non plus à une frappe de torpille ». Il a été conclu que le croiseur blindé avait été frappé par une mine de sous-marins placée par le SM U-156.
« Les torpilles de l’époque transportaient plus d’explosifs que les mines – et auraient montré des dommages plus immédiats », a déclaré le scientifique marin Arthur Trembanis.
L’explosion elle-même n’était pas si puissante, mais San Diego était remplie à ras bord de charbon, ce qui la rendait assez lourde pour chavirer facilement lorsqu’elle prenait l’eau.
« Avec ce projet, nous avons eu l’occasion de mettre les choses au clair », a déclaré Catsmabis dans un communiqué de presse, « et ce faisant, d’honorer
[la mémoire des six membres d’équipage décédés] et de valider le fait que les hommes à bord ont tout fait correctement avant l’attaque ainsi que dans la réponse. »

Aujourd’hui, l’épave du San Diego gît à l’envers au large de la côte de Fire Island à New York, à environ 110 pieds sous la surface de l’eau.
Étant donné que les parties les plus élevées ne sont qu’à 66 pieds de profondeur, l’épave est devenue une attraction populaire de plongée sous-marine.
Il a également été surnommé le « Lobster Hotel » pour la grande communauté de homards qui ont élu domicile au croiseur blindé.



source
warhistoryonline.com

Un de plus au fond de l'eau.
Torpille ou mine, c'était la guerre...