Au moment de son bombardement, Hiroshima était une ville d’importance à la fois industrielle et militaire.
Un certain nombre d’unités militaires étaient situées à proximité, dont la plus importante était le quartier général de la deuxième armée générale du maréchal Shunroku Hata,
qui commandait la défense de tout le sud du Japon, et était situé dans le château d’Hiroshima.
Le commandement de Hata se composait d’environ 400 000 hommes, dont la plupart se trouvaient à Kyushu où une invasion alliée avait été correctement anticipée.
Hiroshima était une base d’approvisionnement et de logistique mineure pour l’armée japonaise, mais elle disposait également de stocks importants de fournitures militaires.
La ville était également un centre de communications, un port clé pour la navigation et une zone de rassemblement pour les troupes.
C’était une ruche de l’industrie de guerre, fabriquant des pièces pour les avions et les bateaux, pour les bombes, les fusils et les armes de poing;
on a montré aux enfants comment construire et lancer des bombes à essence et les personnes en fauteuil roulant et alitées assemblaient des pièges à planter
sur les plages de Kyushu.
Un nouveau slogan est apparu sur les murs d’Hiroshima : « OUBLIE TOI TOI-MÊME ! TOUT POUR TON PAYS! ».
C’était aussi la deuxième plus grande ville du Japon après Kyoto qui n’était pas encore endommagée par les raids aériens.
Une photographie d’avant-guerre du quartier commerçant animé du centre-ville d’Hiroshima près du centre-ville, face à l’est.
Il ne restait que des décombres et quelques poteaux électriques après l’explosion nucléaire et les incendies qui en ont résulté.
Le centre de la ville contenait plusieurs bâtiments en béton armé et des structures plus légères.
En dehors du centre, la zone était encombrée par une collection dense de petits ateliers en bois situés parmi les maisons japonaises.
Quelques grandes installations industrielles se trouvent près de la périphérie de la ville.
Les maisons ont été construites en bois avec des toits de tuiles, et de nombreux bâtiments industriels ont également été construits autour de charpentes en bois.
La ville dans son ensemble était très vulnérable aux dommages causés par le feu.
La population d’Hiroshima avait atteint un pic de plus de 381 000 personnes plus tôt dans la guerre, mais avant le bombardement atomique,
la population avait régulièrement diminué en raison d’une évacuation systématique ordonnée par le gouvernement japonais.
Au moment de l’attaque, la population était d’environ 340 000 à 350 000 habitants.
En regardant vers le nord-est le long de Teramachi, la rue des temples, dans Hiroshima d’avant-guerre. Ce quartier a été complètement ruiné.
Les habitants se demandaient pourquoi Hiroshima avait été épargnée par les bombardements incendiaires.
Certains ont spéculé que la ville devait être sauvée pour le quartier général de l’occupation américaine, d’autres pensaient peut-être que leurs parents à Hawaii
et en Californie avaient demandé au gouvernement américain d’éviter de bombarder Hiroshima.
Des fonctionnaires municipaux plus réalistes avaient ordonné la démolition des bâtiments pour créer de longs coupe-feu droits, à partir de 1944.
Les coupe-feu ont continué à être étendus et prolongés jusqu’au matin du 6 août 1945.
Le 6 août, les États-Unis ont largué une bombe à uranium (Little Boy) sur Hiroshima, et le président américain Harry S. Truman a appelé à la capitulation du Japon,
l’avertissant de « s’attendre à une pluie de ruines aériennes, comme on n’en a jamais vu sur cette terre ».
Le lundi 6 août 1945, à 8h15, l’arme nucléaire « Little Boy » a été larguée sur Hiroshima par un bombardier américain B-29, l’Enola Gay, piloté par le colonel Paul Tibbets,
tuant directement environ 70 000 personnes, dont 20 000 combattants japonais et 2 000 travailleurs esclaves coréens.
À la fin de l’année, les blessures et les radiations portaient le nombre total de décès à 90 000 à 166 000.
La population avant le bombardement était d’environ 340 000 à 350 000 habitants. Environ 70% des bâtiments de la ville ont été détruits et 7% gravement endommagés.
Vue vers le nord depuis le voisinage du pont Aioi (le pont central en forme de T visé par la bombe).
Des maisons en bois bordent la rive de l’Otagawa, avec des bateaux traditionnels japonais au premier plan.