Les militaires sacrifiés des essais nucléaires français
Un échange de mail interne au ministère de la Défense reconnaît pour la première fois que 2 000 vétérans de la campagne nucléaire en Polynésie française «
sont ou seront atteints de cancers ».
Plongeurs, électriciens, pilotes d’avion, mécaniciens, matelots… Entre 1966 et 1974, plus de 90 000 personnes ont été mobilisées par l’armée française pour assurer
le bon déroulement de la campagne d’essais atmosphériques conduite en Polynésie française.
En première ligne pendant cette décennie d’explosions à l’air libre, les plus contaminantes, les vétérans ont engagé depuis le début des années 2000 un bras de fer
avec leur ancien employeur. Objectif : faire reconnaître le lien direct entre l’exposition aux rayonnements ionisants et la survenue de cancers dans leurs rangs.
Ce que l’Etat refuse. « A chaque fois que je défends le dossier d’un vétéran devant le comité d’indemnisation des victimes, je dois prouver le lien entre son cancer
et les essais« , déplore Jean-Luc Sans, le président honoraire de l’Association des vétérans des essais nucléaires (Aven), 6 700 adhérents.
Dans son refus, l’exécutif s’appuie notamment sur les conclusions de deux rapports commandés au cabinet privé Sepia santé, en 2009 et 2013.
Le premier affirme que le taux de mortalité chez les vétérans n’est pas supérieur à celui de la population française en général. Le second avance que le taux « d’affections
longue durée », comme les cancers, « ne met pas en évidence » un lien direct avec l’exposition aux radiations chez ces mêmes vétérans.
L’atoll de Mururoa, l’une des bases principales de l’armée française, en 1966.
Ecpad
2 000 VÉTÉRANS MALADES
Un échange de courriels internes au ministère des armées met à mal cette communication bien huilée. Dans cette correspondance datée de février 2017,
que Disclose s’est procuré, un membre du cabinet de Jean-Yves Le Drian, le ministre de l’époque, dresse un rapide bilan de l’état sanitaire des troupes ayant résidé
sur les atolls du Mururoa et Fangataufa « pendant plusieurs semaines entre 1966 et 1974 ».
Sur les 6 000 personnes concernées, « environ un tiers [d’entre eux] sont ou seront atteints d’un cancer radio-induit soit 2 000 personnes », prévient l’auteur de la note.
A cette première estimation est jointe une seconde correspondant au coût que leur reconnaissance représenterait pour le Comité d’indemnisation des victimes
des essais nucléaires (Civen) : « 100 millions d’euros. »
Contacté par Disclose, le ministère dément l’existence de ces estimations. Il admet néanmoins l’existence de contaminations possibles pour certains corps de métier.
A l’image des « personnels qui récupéraient des enregistrements ou des échantillons [radioactifs] après les tirs » ou encore « ceux qui pouvaient être en contact
avec des matières radioactives lors de la décontamination de matériels divers ou de l’assainissement de zones de tir ».
C’est le cas, par exemple, des « bouilleurs ». Dans le ventre des navires militaires, ces mécaniciens avaient pour mission de rendre l’eau de mer propre à la consommation.
A force d’inhaler les vapeurs toxiques, ces hommes faisaient partie des effectifs les plus exposés aux radiations.
Ce que l’armée n’ignorait pas, comme l’indique le certificat médical rédigé après l’hospitalisation, en novembre 1967, d’un bouilleur contaminé à l’uranium :
« Cette affection a été causée par le quart effectué devant les bouilleurs contaminés et le démontage de certaines pièces de ces bouilleurs au cours de la traversée. »
« CANCERS FOUDROYANTS »
Peu à peu, la maladie a décimé les rangs des anciens. Sur le De Grasse, le navire amiral de la flotte, près de « 30 % à 40 % des équipages sont morts »,
témoigne Christian Coulon, un ancien mécanicien désormais à la tête de l’Aven dans le Morbihan. « Le bateau n’était pas du tout prévu pour une utilisation
en milieu contaminé », complète-t-il.
Charles Van Cam, un météorologue affecté à Hereheretue, une île à mi-chemin entre Mururoa et Papeete, entre 1970 et 1971, soutient qu’il a perdu l’ensemble
de ses cinq collègues. « Ils sont tous morts de cancers foudroyants après la fin des essais : leucémie ou poumons », assure-t-il. René Le Dain, météorologue passé par Tureia
et les Gambier au début des années 1970, livre peu ou proue la même histoire.
Seuls changent les lieux. Et les dates :« Sur les quatre à être au poste météo des Gambier, nous sommes trois à avoir eu un cancer. »
Pour saisir l’ampleur des contaminations dont les vétérans ont pu faire l’objet, il faut se référer aux documents militaires déclassifiés par l’armée en 2013.
Une analyse détaillée de ses 2 000 pages, que Disclose et Interprt publient en intégralité, permet de mettre des chiffres sur le manque criant de protection radiologique
à l’époque des essais à l’air libre.
Le matériel de protection était essentiellement réservé aux tâches les plus à risque comme la décontamination des atolls à la suite des tirs nucléaires.
Même chose pour les dosimètres. Ces appareils rudimentaires, utilisés pour mesurer la radioactivité, n’ont pas été distribués à tout le monde.
Certaines tâches parmi les plus risquées de la campagne se faisaient même sans « reconnaissance radiologique préalable ».
LES BATEAUX EN PREMIÈRE LIGNE
En épluchant les documents de l’armée, nous avons relevé de nombreuses distorsions entre les retombées mesurées à l’époque et celles produites en 2006 et 2007
dans les rapports du Commissariat à l’énergie atomique (CEA) et du ministère de la défense.
Nous avons ainsi découvert que plusieurs navires contaminés en opération ne figurent pas dans la liste officielle des bâtiments exposés à des retombées radioactives.
A l’image du Forbin, touché à deux reprises par des poussières issues des essais Aldébaran (2 juillet 1966) et Rigel (24 septembre 1966).
C’est également le cas du Doudart de Lagrée ou le De Grasse, après le tir Arcturus, en juillet 1967.
Trois ans plus tard, le Jauréguiberry, un autre navire Français, traverse pendant plusieurs heures une retombée radioactive provoquée par le tir Andromède.
Une contamination qui ne figure nulle part.
En 1974, La Paimpolaise, un autre bateau de la flotte française, navigue pendant une dizaine de minutes à travers une zone de forte radioactivité.
Sa coque fend même une tache brune à la surface de l’eau. Cette dernière a probablement été provoquée par une explosion atomique, bien qu’il soit difficile de dire laquelle.
En cet été 1974, les tirs s’enchaînent à une cadence telle que les services de l’Etat peine à recenser les dégâts provoqués dans le milieu naturel.
source
disclose.ngo
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