Pénurie de châssis
L’utilisation d’un char capturé comme base a posé un certain nombre de problèmes.
Tout d’abord, il était nécessaire de capturer un nombre requis de SPL dans un état fonctionnel. Cependant, même la capture d’un véhicule approprié ne signifiait pas
qu’il serait envoyé à la conversion. Les véhicules capturés ont été utilisés pour compenser les pertes.
L’usine de réparation #82 seule, la plus grande source de châssis pour le SG-122, a envoyé 8 des 27 StuG III qui ont ete capturés sur les lignes de front.
15 SPL capturés sont arrivés en mars, donnant l’espoir de grands volumes à l’avenir. Malheureusement, des expéditions aussi importantes que celle de mars 1942
ne se sont jamais reproduites.
À la fin d’avril 1942, les caractéristiques tactiques et techniques du SG-122 ont été développées.
Les travaux sur le projet technique du SPG ont commencé à peu près au même moment. Un certain nombre d’auteurs affirment que G.I. Kashtanov était le concepteur en chef
de ce projet, mais c’est incorrect. Tous les documents, y compris les plans d’usine, indiquent Que Sinilshikov est le concepteur en chef.
En juin 1942, le bureau d’études de l'usine #592 a été renforcé avec des ingénieurs qui travaillaient auparavant à l’usine sovietique.
De nombreux ingénieurs venaient de l usine #8 .
Le projet technique SG-122 a été achevé à la mi-juin 1942. La production d’un prototype a commencé à ce moment-là.
Au cours du développement, l usine #592 a introduit un certain nombre de changements dans la conception initiale.
Pour commencer, la hauteur du compartiment de combat a encore été augmentée, permettant aux membres d’équipage jusqu’à 170 cm de haut de travailler sans se pencher.
Le blindage appliqué à l’avant de la casemate a été changé et la pente à l’arrière de la casemate a été enlevée, ce qui a augmenté le volume du compartiment de combat.
La hauteur totale du SG-122 est passée à 2250 mm.
Le 15 juin, le programme d’essai du SG-122 a été préparé, signé par le concepteur en chef Sinilshikov et l’ingénieur en chef de l’usine #592 Lomakhin.
Selon le programme, le SPG tirerait 40 coups de feu et roulerait sur 100 km. La périphérie de Mytishi a été choisie comme terrain d’essai,
et le tir aurait lieu à l’usine #8 au champ de tir, situé à proximité.
Le 25 juin, le programme a été approuvé par l’GAU.
Prototype expérimental du SG-122 en essais, août 1942.
Le calendrier des essais du prototype SG-122, qui n’a été achevé que fin juin, était très optimiste. Les essais ont commencé le 25 juillet et se sont terminés le 16 août.
Le SPG a été livré pour des essais avait un grand nombre de changements par rapport au projet initial.
En plus de la casemate susmentionnée, les changements ont touché de nombreux autres composants.
L obusier M-30 a reçu un nouveau blindage pour son frein de recul. Des ressorts supplémentaires ont été installés pour aider à équilibrer le canon.
Un garde-corps, une pédale de déclenchement et un plateau d’assistance au chargement ont été ajoutés.
Après tous ces changements, la masse du SPG a atteint 23,3 tonnes, ce qui était acceptable.
A titre de comparaison, le StuG 40 Ausf. F avec un StuK 40 de 7,5 cm avec un canon de calibre 43 pesait 23,3 tonnes, et le StuH 42 pesait 24 tonnes.
La vitesse maximale atteinte lors des essais était de 50 km/h sur route et de 30 km/h hors route. Pendant les essais, le SG-122 a roulé sur 50 km, principalement hors route.
La vitesse moyenne était de 15 km/h et la consommation de carburant était de 300 L aux 100 km.
Le véhicule a survécu à la partie hors route des essais, mais l’équipage a noté qu’il était difficile à conduire, car le centre de masse s’est déplacé vers l’avant.
L’embrayage à friction a pris feu. De plus, les roues avants se sont usées plus rapidement.
Les essais d’artillerie ont été effectués dans des volumes beaucoup plus importants que prévu.
234 tirs ont eu lieu, soit près de 5 fois plus que prévu. L optique de tir a changé de 1-2 divisions à chaque tir, mais la précision a été jugée satisfaisante.
La cadence de tir variait de 5 à 11-12 coup/min, selon l’angle du canon. Le canon était assez confortable pour servir et l’emplacement des munitions était satisfaisant.
Il a fallu 20 à 25 secondes pour passer du mode roulage au mode combat. Il y avait assez de place pour l’équipage, mais seul le conducteur avait un siège.
Dans l’ensemble, les essais ont été considérés comme un succès.
Le bureau de conception de l usine#592 a été chargé d’ajouter des sièges pour le reste de l’équipage, d’ajouter un blindage pour la vue panoramique
et de rendre la gâchette de tir plus robuste.
La disposition du compartiment de combat était en grande partie la même.
Le sort du SG-122 aurait pu être scellé avant même le début des essais. Le GABTU était contre le réarmement du StuG, affirmant qu’il y avait une pénurie de matériel tel quel.
Ceci est similaire à l’histoire des Matilda et Valentine,où les véhicules ont passé des essais, mais la production n’a jamais commencé en Russie.
Cependant, il y avait une différence entre les chars Lend Lease et les SPG capturés, ce qui ne laissait pas le GABTU tuer les SG-122.
L’artillerie automotrice était sous la juridiction de la GAU, et les tankistes n’étaient pas autorisés à toucher à ses projets.
Les travaux sur le SG-122M, qui aurait utilisé le châssis du T-34 (SU-122), ont calé pour la même raison : le GABTU ne leur a pas donné de chars,
même si la première demande a été faite le 30 juin 1942. Il a fallu attendre le 20 août, lorsque Molotov a personnellement donné sa permission d’utiliser deux T-34
qui revenaient de réparations. Ce comportement étrange de la GABTU a failli laisser l’Armée rouge sans SPL moyens.
Malgré ces événements dramatiques, un contrat entre l’usine #592 et le GAU a été signé le 7 septembre 1942 pour les cinq premiers SG-122.
Le coût de la conversion d’un Artshturm en SG-122 était de 45 000 roubles.
Le dernier mot sur la question du réarmement de l’Artshturm a été personnellement à Staline, qui a signé le décret GKO #2429ss «
Sur la production de prototypes expérimentaux de SPF » le 19 octobre 1942.
« 10. Le GABTU (camarade Fedorenko) doit fournir a l usine #592 120 chars allemands Artshturm capturés ou T-3 selon le calendrier suivant:
octobre: 20,
avant le 15 novembre: 10,
avant le 1er décembre: 20,
avant le 15 décembre: 20,
avant le 1er janvier: 25,
avant le 15 janvier: 10,
avant le 1er février: 15.
11. Le Commissariat du peuple à l’armement (camarade Ustinov) doit produire et livrer au chef de l’artillerie (camarade Voronov) 120 SPL avec l’obusier M-30 de 122 mm,
comme ceux qui ont passé les essais gau, selon le calendrier suivant:
avant le 25 octobre: 10,
avant le 15 novembre: 10,
avant le 1er décembre: 10,
avant le 15 décembre: 10,
avant le 1er janvier: 15,
avant le 15 janvier : 20,
avant le 15 février : 20.
En réalité, l’usine de réparation #82 n’a pu livrer que 19 StuG III et 20 Panzer III sur toute l’année 1942.
Aucune commande ne pouvait changer cette situation, et la production réelle n’avait rien à voir avec ce à quoi le GKO s’attendait.
Même l’implication d’autres usines de réparation n’a pas changé la situation de manière significative.
Au 5 décembre 1942, l’usine aurait théoriquement pu recevoir 47 chars capturés pour conversion.
Des problèmes de production ont ajouté à cela, car l usine #592 n’avait jamais rien produit en masse auparavant.
À en juger par la correspondance, l’usine a essayé de blâmer le GABTU pour certains problèmes de production, mais la tentative a échoué.
L’usine a réussi à produire sept SG-122 en octobre, deux autres en novembre et aucun en décembre.
Six véhicules ont été livrés: deux pour le 15e régiment SPG d’entraînement de réserve, la 2e Académie d’artillerie de Kiev et la 2e Académie d’artillerie de Rostov.
À ce stade, le sort du SG-122 était scellé. Le décret GKO #2559 publié le 2 décembre 1942, « Sur l’organisation de la production de SPF à l’usine d’Uralmash et à l’usine #38 »
a retiré la responsabilité de la production de T-70 de l’usine #38.
Au lieu de cela, le décret #2661 publié le 27 décembre 1942, a chargé l’usine #40, dans laquelle l’usine #592 a été réorganisée, avec la production du char léger T-80.
Néanmoins, on s’attendait toujours à ce que l usine #592 construise 10 SG-122.
En réalité, l’usine a construit 12 autres blindes en janvier. La production totale était de 21 unités, dont 20 ont été envoyées à l’armée.
Ces véhicules avaient les numéros de série 1001-1021.
A suivre...