Le char est un Panzerkampfwagen VI Tiger Ausf. E (avec désignation d’inventaire de munitions Sd.Kfz. 181,version de production tardive),
avec le numéro de série « 251 113 AMP » sur la tourelle (AMP fait référence au fabricant du char, Dortmund-Hoerder Hüttenverein).
Le numéro de châssis du véhicule est actuellement inconnu.
Le char, numéroté 231 (selon le panneau d’affichage des informations à côté du char), appartenait à la 2e compagnie du 102e bataillon de Panzer lourd SS
(bien qu’il y ait un débat autour de l’unité exacte à laquelle ce char était attaché, certaines sources l’attachant au 503e bataillon de Panzer lourd).
Le tigre No 231 a Villers-Bocage en juillet 1944
Entre le 12 et le 20 août 1944, les Alliés lancent une offensive pour fermer la poche de Falaise à Chambois,d’où les restes de l’armée allemande tentent de s’échapper.
Vimoutiers était près de la jonction des forces anglo-canadiennes et polonaises dans le nord et des forces américaines et Français dans le sud.
Le 21 août 1944, avec d’autres chars allemands(Panthers, Panzer III et IV et autres Tigres) et une variété de véhicules militaires, le Tigre sortait de la poche de Falaise
pour refaire le plein de carburant au château de l’Horloge à Ticheville pendant les derniers jours de la bataille de Normandie.
On pense que le char a manqué de carburant sur la RN 179 juste après avoir quitté Vimoutiers.
L’équipage du char a abandonné le Tigre I et a déclenché deux charges explosives dans le véhicule, qui ont laissé la tourelle du char immobilisée
et endommagé le pont moteur, laissant des fissures distinctes sur les épaisses plaques blindées.
Une soixantaine de véhicules blindés allemands furent abandonnés dans les environs de Vimoutiers.
Les unités avancées de la 2e Division du Canada (le Black Watch)ont plus tard ont poussees le char au bulldozer hors de la route (il s’agissait d’une obstruction à la circulation routière)
et dans un talus peu profond à côté.
Après la Seconde Guerre mondiale, une grande partie de la région normande a été jonchée de matériel militaire mis au rebut.
Les ferrailleurs locaux ont acheté cette quincaillerie au propriétaire foncier (sur la propriété duquel se trouvait la quincaillerie) et ont mis les véhicules au rebut.
Ce Tiger I a été vendu à un ferrailleur appelé M. Morat, qui a enlevé des parties facilement accessibles du char telles que la boîte de vitesses de transmission, diverses trappes,
entre autres raccords plus petits et capots d’échappement, etc.
Au fil du temps, les chasseurs de souvenirs ont également retiré d’autres petits objets du char.
Pendant les 30 années suivantes, cependant, le char est resté rouillé dans son fossé en bordure de route, le récuper étant difficile en raison de la taille et du poids considérables
du Tigre I.
Le char Vimoutiers Tiger est resté longtemps à cet endroit avec son canon de 88 mm pointant de manière menaçante sur la route principale.
L attraction touristique du coin
Après la mort de Morat, la propriété du char a été transférée à sa sœur, qui l’a ensuite vendu à un ferrailleur de Caen.
Lorsque ce nouveau propriétaire a tenté de commencer à mettre au rebut le char, en commençant d’abord par sa tourelle, la population locale de Vimoutiers a décidé de préserver
le véhicule de combat historique et l’a acheté pour 6 000 francs à garder comme monument historique.
Le char a été mis en évidence dans le numéro de mai 1975 (numéro
de After the Battle Magazine.
En octobre 1975, le char est récupéré par Alain Roudeix. La tourelle a d’abord été enlevée pour réduire le poids total, puis le châssis a été tiré et poussé hors du fossé
en bordure de route par des bulldozers et 2 chargeurs.
Tourelle du tigre qui va etre remise en place
La tourelle a été remise en place et le char a été placé sur un socle en béton près de l’endroit où il avait été abandonné à l’origine en 1944.
Toutes les trappes ont été soudées fermées. Le blindage a été traité pour la rouille et pulvérisé à nouveau un jaune désert comme couleur de base.
Les couleurs supplémentaires du schéma de camouflage du char Tigre ont été ajoutées pour correspondre au motif et aux couleurs d’origine trouvés sur le char
avant sa restauration.
Le Tigre I est situé à côté de la route en direction de Gacé sur la route départementale D979.
Il a été classé monument historique Français en décembre 1975.