Edward Donald Slovik (18 février 1920 – 31 janvier 1945)
Slovik est né à Detroit, Michigan en 1920 dans une famille catholique polono-américaine, fils d’Anna Lutsky et Josef Slowikowski.
En tant que mineur, il était un fauteur de troubles et avait fréquemment des contacts avec la police. Slovik a été arrêté pour la première fois à l’âge de 12 ans lorsque lui
et quelques amis ont fait irruption dans une fonderie pour voler du laiton.
De 1932 a 1937, il a été arrêté à plusieurs reprises pour des infractions telles que des vols mineurs, des introductions par effraction et des troubles à l’ordre public.
En octobre 1937, il est envoyé en prison, mais est libéré sur parole en septembre 1938.
Après avoir volé et accidenté une voiture avec deux amis en état d’ébriété, il est renvoyé en prison en janvier 1939.
Carrière Militaire
En avril 1942, Slovik est de nouveau libéré sur parole. Il a ensuite obtenu un emploi chez Montella Plumbing and Heating à Dearborn, Michigan.
Alors qu’il y travaille, il rencontre celle qui deviendra sa femme, Antoinette Wisniewski. Elle travaillait comme comptable pour le propriétaire de Montella Plumbing,
James Montella. Ils se sont mariés le 7 novembre 1942 et ont vécu avec ses parents.
Le casier judiciaire de Slovik l’a classé comme moralement inapte au service dans l’armée américaine (4-F), mais, peu de temps après le premier anniversaire de mariage
du couple, Slovik a été reclassé comme apte au service (1-A) et par la suite enrôlé par l’armée le 3 janvier 1944, de Detroit, Michigan.
Slovik arrive à Camp Wolters, au Texas, pour l’entraînement de base le 24 janvier 1944, et est affecté à la compagnie D du 59th Infantry Training Battalion le 31 janvier 1944.
Le 11 juillet 1944, il est affecté au dépôt de remplacement des forces terrestres n ° 1 à Fort George G. Meade, Maryland. En août, il est envoyé pour rejoindre les combats
en France occupée par les Allemands et est affecté au 3e dépôt de remplacement.
Le 24 août, il est l’un des 129 remplaçants affectés à la 28e division d’infanterie. Il reste dans la zone arrière de la division pendant la nuit, avant d’être affecté
avec quinze autres hommes à la compagnie G du 109e régiment d’infanterie le 25 août 1944.
Désertion
Alors qu’il se rendait à son unité assignée près d’Elbeuf, en France, Slovik et le soldat John Tankey, un ami qu’il a rencontré à Fort Meade, se sont mis à l’abri
lors d’une attaque d’artillerie pendant la nuit et ont été séparés de la compagnie G.
La compagnie G s’est déplacée le lendemain matin, laissant par inadvertance Slovik et Tankey derrière elle.
Slovik et Tankey ont découvert qu’une unité de la police militaire canadienne avait occupé la ville et sont restés avec eux pendant les six semaines suivantes.
Tankey écrit à leur régiment pour expliquer leur absence avant que les Canadiens ne prennent des dispositions pour qu’ils reprennent du service
avec leur unité le 7 octobre 1944.
Le lendemain, le 8 octobre, Slovik informa son commandant de compagnie, le capitaine Ralph Grotte, qu’il avait « trop peur » pour servir dans une compagnie de fusiliers
de première ligne et demanda à être réaffecté à une unité située à l’arrière.
Il dit alors à Grotte qu’il s’enfuirait s’il était affecté à une unité de fusiliers, et demanda à son capitaine si cela constituerait une désertion, entraînant une cour martiale.
Grotte confirma que ce serait le cas, refusa la demande de réaffectation de Slovik et l’envoya dans un peloton de fusiliers.
Le lendemain, le 9 octobre, Slovik déserte son unité. John Tankey l’a rattrapé et a tenté de le persuader de rester, mais le seul commentaire de Slovik était que sa « décision était faite ». Slovik marcha plusieurs kilomètres vers l’arrière et s’approcha d’un cuisinier enrôlé dans un détachement du gouvernement militaire du 112e régiment d’infanterie, lui présentant une note qui disait:
Moi, soldat Eddie D. Slovik, 36896415, j’avoue la désertion de l’armée des États-Unis. Au moment de ma désertion, nous étions à Albuff [sic; « Elbeuf"] en France.
Je suis venu à Albuff en remplacement. Ils étaient shilling [sic; « bombardement"] la ville et on nous a dit de creuser pour la nuit.
Le lendemain matin, ils nous shillaient à nouveau. J’avais tellement peur [,] les nerfs [sic; « nerveux"] et tremblant qu’au moment où les autres remplaçants ont déménagé,
je ne pouvais pas bouger. Je suis resté leur [sic; « là"] dans mon trou de renard jusqu’à ce qu’il soit tout à fait [sic; « calme"] et j’ai pu bouger.
Je suis ensuite entré en ville. Comme je n’ai vu aucune de nos troupes, j’ai passé la nuit dans un hôpital français.
Le lendemain matin, je me suis rendu au Corps de la prévôté canadienne [sic; « Corps"].
Après avoir passé six semaines avec eux, j’ai été confié à American M.R[.] [sic; « police militaire »] Ils m’ont fait perdre [sic].
J’ai raconté mon histoire à mon commandant. J’ai dit que si je devais sortir à nouveau, leur Id [sic; « Je m’enfuirais »].
Il a dit qu’il ne pouvait rien faire pour moi, alors je me suis enfui à nouveau ET JE M’ENFUIRAI À NOUVEAU SI JE DOIS SORTIR LEUR[sic; « LÀ"].
— PvI signé. [sic] Eddie D. Slovik A.S.N. 36896415
Le cuisinier a emmené Slovik chez un policier militaire, puis chez le commandant de sa compagnie, qui a lu la note et a exhorté Slovik à la détruire
avant qu’il ne soit placé en détention. Slovik a refusé. Il fut amené devant le lieutenant-colonel Ross Henbest, qui lui offrit de nouveau la possibilité de déchirer la note,
de retourner dans son unité et de ne plus faire face à d’autres accusations.
Slovik a de nouveau refusé. Henbest a demandé à Slovik d’écrire une autre note au verso de la première indiquant qu’il comprenait parfaitement les conséquences
de s’incriminer délibérément lui-même, et qu’elle serait utilisée comme preuve contre lui devant une cour martiale.
Slovik a été placé en garde à vue et confiné à la palissade de la division. Le juge-avocat de la division, le lieutenant-colonel Henry Sommer, offrit à Slovik une troisième
et dernière occasion de rejoindre son unité en échange de l’abandon des accusations portées contre lui.
Il a également proposé de transférer Slovik dans un autre régiment d’infanterie de la division où personne ne connaîtrait son passé et où il pourrait commencer avec
une « table rase ». Slovik, toujours convaincu qu’il ne ferait face qu’à la prison (qu’il avait déjà connue et considérée comme beaucoup plus tolérable que le combat),
déclina ces offres, déclarant : « J’ai pris ma décision. Je vais passer ma cour martiale. »