Les Sentinelles silencieuses de Rehoboth Beach

Pendant 70 ans, les visiteurs des plages du Delaware sont allés nager à l’ombre d’étranges tours en béton qui sont un sombre rappel d’une époque où l’Amérique
était en guerre sur ces rives.






Construites entre 1939 et 1942, les 11 tours d’observation le long du littoral de l’État ont été conçues pour durer 20 ans.
Mais debout sur des pilotis en bois traités, ils sont susceptibles de durer encore un demi-siècle.
Les tours, réparties sur plus de 64 kms, abritaient des observateurs militaires qui scrutaient la mer à la recherche de navires ennemis susceptibles de menacer l’industrie vers
le haut du fleuve Delaware - le chantier naval de Philadelphie, les usines chimiques de Wilmington et les raffineries de pétrole essentielles à l’effort allié.
Huit soldats, perchés à des hauteurs allant jusqu’à 25m, appelaient en coordonnées s’ils apercevaient des sous-marins allemands ou des navires de guerre.
Lorsque deux tours apercevaient la même cible, un correctif pouvait être déterminé.








Juste au nord de la station balnéaire de Rehoboth Beach, dans ce qui est aujourd’hui le parc d’État du cap Henlopen, des canons jumeaux de 406mm étaient cachés
dans les collines boisées de Fort Miles, prêts a tirer d’énormes obus jusqu’à 40 kms en mer.
Ils couvraient l’entrée de la baie du Delaware, ainsi que quatre canons de 305 mm, quatre canons de 152 mm, huit canons de 203 mm montés sur des wagons de chemin de fer
et d’autres pièces d’artillerie.


La Batterie 519 (canon de 12 pouces - 305mm) de fort Miles aujourd hui




L un des canon de 16 pouces (406mm) de fort Miles




La menace était bien réelle, car les sous-marins allemands coulaient des navires américains le long de la côte Est et les survivants se retrouvaient souvent
sur les plages du Delaware. Un sous-marin allemand se rendit au large de Fort Miles à la fin de la guerre en 1945.

Les visiteurs peuvent maintenant voir les canons de 16 pouces de près, leurs barils massifs encore pointés vers la mer.

Et la tour 7 de Fort Miles est ouverte au public, offrant aux visiteurs une chance de voir où les soldats travaillaient, en regardant à travers des fentes dans le béton
pendant les quarts de travail de huit à 12 heures.
Tout en haut, une personne peut regarder à travers les collines verdoyantes jusqu’à la côte, les plages et autres tours, debout seule comme d’étranges créatures laissées
par un décor de film de science-fiction.


La Tour 7 de fort Miles




Quatre autres se trouvaient de l’autre côté de la baie du Delaware à Cape May, dans le New Jersey, mais il n’en reste qu’un.
Restaurée par le Mid-Atlantic Center for the Arts &Humanities en 2008, la tour de contrôle des incendies 23 est également ouverte au public, avec un escalier en colimaçon
menant à la salle de quart, des panneaux d’interprétation et des échelles en bois ressemblant aux originaux utilisés par les soldats qui y sont stationnés.






Lors des chaudes journées d’été, alors que les baigneurs nagent dans les vagues ou pêchent à l’arrière des VUS, les tours de guet à l’aspect sinistre dérangent et réconfortent.
Ils nous rappellent qu’il fut un temps où la guerre était nécessaire – et peut-être encore nécessaire – pour protéger nos côtes.
Et quand il est venu, les Américains ont relevé le défi.

Ensemble, la Delaware Seashore Preservation Foundation (DSPF) et la Fort Miles Historical Association recueillent 300 000 $ pour rénover la tour 3,
qui se trouve au milieu de l’une des plages d’État très visitées au sud de Rehoboth.
« Notre objectif est de préserver la tour », explique Ernie Felici, président de la fondation. « Fort Miles a une tour avec accès aux visiteurs.
Nous voulons faire de même à la Tour 3 à Dewey. Il y a un parking, et c’est juste sur la route 1, qui est très fréquentée.

Renovation de la tour 3.




Pour aller au cap Henlopen, vous devez faire un voyage spécial loin de la plage, souligne-t-il. Si une tour pouvait être ouverte pour les foules de plage,
le Delaware aurait un autre outil précieux pour enseigner aux gens le rôle de l’État dans la Seconde Guerre mondiale.
« Les gens ne peuvent pas passer sans se demander: 'Quelles sont ces tours? Qu’y a-t-il à l’intérieur?' »
Felici dit. « Il s’agit d’un lien très important avec l’histoire des États-Unis dans notre propre cour. Il est étonnant que ces tours, avec une durée de vie de 20 ans,
ont duré aussi longtemps et sont toujours solides. Ils honorent tous ceux qui ont servi.


source
legion.org