Né à Reading, le 23 septembre 1918, il est le cadet d’une famille de trois garçons et deux filles.
Sa carrière de pilote a commencé lors de sa deuxième année à Princeton, lorsqu’il a commencé à prendre des leçons privées.
Après avoir terminé deux années d’université, il est devenu cadet de l’aviation navale à Pensacola, en Floride, obtenant sa commission d’ailes et d’enseigne en 1940,
alors que ses camarades de classe de Princeton étaient encore en première année.
Ses deux frères, Stanley Bright Jr. et Joseph C. Bright, étaient également Princetoniens, étant membres de la promotion de 1932 et 1935,
respectivement. Gil est allé à l’école à Paris pendant que sa famille y vivait, puis a fréquenté la Stewart Country Day School, à Reading, la William Penn Charter School, à Philadelphie,
et la Phillips Exeter Academy.
À Princeton, il a été membre des équipes de hockey et d’athlétisme de première année. J. Irvin Bright '90 et George Howard Bright '94 sont ses oncles.
Ce qui suit est une gracieuseté du magazine Life imprimé dans le Reading Eagle, par Ron Devlin Berks Countian John Gilpin
Bright était un as de la Seconde Guerre mondiale qui a volé au combat avec les Flying Tigers en Asie.
John Gilpin Bright, qui vivait à Reading, était pilote des légendaires Flying Tigers en 1941 et 1942.
Bright avait 22 ans lorsqu’il a commencé à voler sous le commandement du colonel Claire L. Chennault, qui dirigeait le 1er groupe de volontaires américains, surnommé les Tigres volants.
Avant la Seconde Guerre mondiale, l’unité a mené une guerre clandestine contre les avions japonais qui envahissaient la Chine.
Après l’attaque japonaise sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941, les Tigres volants ont combattu l’aviation japonaise à partir d’une base à Rangoon, en Birmanie,
le pays aujourd’hui connu sous le nom de Myanmar.
Le 30 mars 1942, le magazine Life a publié un article sur l’unité.
« Une poignée de pilotes américains ont abattu 300 avions de guerre japonais en 90 jours », a rapporté Life.
« Ils ont violemment arraché à l’armée de l’air japonaise le contrôle du ciel au-dessus de la Chine et de la Birmanie. »
L’article indique qu’environ 100 aviateurs ont été recrutés dans l’armée et la marine.
Pilotant des Curtiss P-40 Tomahawks avec des dents de requin peintes sur le nez, les Américains se sont avérés un adversaire redoutable pour les chasseurs japonais.
Chef d’escadrille du 2e escadron, Bright est crédité d’avoir été le premier aviateur américain de la Seconde Guerre mondiale à abattre
des avions des trois puissances de l’Axe : l’Allemagne, le Japon et l’Italie.
Sous une photo de Life de Bright, qui porte des lunettes d’aviateur et une combinaison de vol, se trouve une légende :
« Prêt pour l’action après un repas rapide, John G. Bright de Reading, en Pennsylvanie. Perchiste à Princeton et fils d’un fabricant de quincaillerie,
il « a toujours voulu un travail aventureux ».
Bright a quitté Princeton au cours de sa deuxième année pour devenir aviateur de la Navy, puis s’est engagé en tant qu’officier dans les Flying Tigers de Chennault,
avant que les États-Unis n’entrent en guerre. Les pilotes de P-40 étaient payés 600 dollars par mois et une prime de 500 dollars pour chaque avion japonais
qu’ils abattaient, a rapporté Life.
En octobre 1942, Atlantic Monthly publia une série de lettres que Bright envoya à ses parents, M. et Mme Stanley Bright, de Reading. Datées de Rangoon, en Birmanie,
de septembre 1941 à juillet 1942, les lettres offrent un aperçu rare de l’une des forces aériennes les plus légendaires des États-Unis.
Bright représente des images de temples bouddhistes dont les dômes dorés lui rappelaient Hershey Kisses.
Volant à 200 mph, Bright a percuté un autre avion en plein vol et a dû sauter en parachute : « Le vent m’a soufflé dans les bois, où le parachute a attrapé le sommet
d’un grand arbre, me laissant suspendu à 10 pieds du sol. »
Vers le Nouvel An 1942, six Tigres volants furent attaqués par 40 avions de chasse japonais.
« L’un des plaisantins a tiré sur mon moteur, et j’ai dû faire un atterrissage roues en l’air dans une rizière », a écrit Bright.
Peu de temps après, il a abattu un bombardier et un avion de chasse. Son score au début de l’année 1942 après cinq combats aériens et trois raids de mitraillage :
« deux dans les airs et deux au sol ».
« Le secret, bien sûr, c’est de laisser l’ennemi se battre lui-même », a écrit Bright.
« Avec nos avions plus rapides, nous pouvons les laisser tourner jusqu’à ce qu’ils rompent la formation. »
Le généralissime et Madame Tchang Kaï-chek visitèrent les Tigres volants au début de l’année 1942.
Il s’est exprimé en anglais, ce qui a incité un pilote à faire remarquer : « Ce n’est qu’une vieille fille de Wellesley », selon Bright.
À la fin de son contrat avec les Tigers en juillet 1942, Bright est promu major dans l’Army Air Corps.
Lorsque l'AVG est dissoute, après avoir remporté 3 victoires, il décide de rester deux semaines supplémentaires pour aider à la mise sur pied du 23rd Fighter Group.
Au sein de cette unité, il remportera 2 victoires supplémentaires.
Le 19 juillet 1942, il réintègre l'USAAF avec le grade de Major.
Après une période de repos en raison de la fatigue accumulée en Birmanie et après un séjour en Australie, il prend le commandement du 37th Fighter Squadron
qui est envoyé en Afrique du Nord pour y intégrer le 14th Fighter Group.
Major Gil Bright du 37th FS/14th FG 1943
Suite à une rupture structurelle sur son P-38, il doit évacuer son appareil en zone ennemi avant d'être fait prisonnier le 30 août 1943.
Avec la rédition Italienne qui intervient très peu de temps après, il parvient à s'évader du camp de prisonnier dans lequel il est retenu et parvient à regagner les lignes ennemies
le 12 novembre après avoir parcouru plus de 160 km.
Décoré de la Silver Star et promu Lieutenant Colonel, il est cependant invité à quitter le théatre des opérations.
Il retourne aux USA en 1944 avant de regagner la Chine le 9 janvier 1945 pour prendre la tête du Chinese American Composite Wing's 3rd Fighter Group.
Le 31 mars 1945, il s'écrase à bord de son P-51 après une perte de puissance moteur.
Aidé par des troupes Chinoises, il parvient à regagner ses lignes à nouveaux mais lui interdit tout retour en opération.
Il est alors affecté à l'Etat-Major et quitte l'Armée en octobre 1945.
Après la guerre, Bright est allé travailler pour une société de courtage de Philadelphie.
Plus tard dans sa vie, il a essayé de créer une compagnie aérienne, mais ses efforts ont été de courte durée, a déclaré Joseph.
Finalement, Bright est devenu un monteur de charpentes métalliques indépendant, fabriquant des moulages spécialisés.
Il meurt en 1973 dans un hôpital pour anciens combattants de Philadelphie.
« Après la guerre, il n’a pas été reconnu pour ses exploits », a déclaré Joseph.
« Les gens ne parlaient tout simplement pas de la guerre. Il gardait pour lui ses histoires de pilotes.
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Jeu 28 Déc - 2:55
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