Le Tonan Maru n° 3 était un navire-usine japonais d’huile de baleine.
Construit à Osaka en 1938, il était le plus grand navire marchand construit au Japon à ce moment-là.
Il a pratiqué la chasse à la baleine dans l’Atlantique Sud et, en 1941, il a été mis sur liste noire par le gouvernement britannique,
probablement parce qu’il était soupçonné d’avoir ravitaillé des navires allemands dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale.
Après l’entrée en guerre des Japonais, le Tonan Maru n° 3 a été utilisé comme pétrolier à l’appui des opérations militaires.
Le Tonan Maru n° 3 a été construit à Osaka par l’usine sidérurgique d’Ōsaka pour Nippon Suisan et a été lancé le 1er mai 1938.
Il mesurait 163 m de longueur, 22,8 m de largeur, 17,3 m de profondeur et 11,05 m de tirant d’eau.
Il jaugeait 19 625 tonneaux de jauge brute.
Il était équipé de 2 machines à vapeur réciproques alimentées au mazout, entraînant deux hélices, et avait une puissance nominale de 500 chevaux.
La vitesse maximale du Tonan Maru n° 3 était de 14,12 nœuds (26,15 km/h) et sa vitesse en service était de 12 nœuds (22 km/h).
Il était le plus grand navire marchand construit au Japon jusqu’à ce moment-là, bien que son navire jumeau Tonan Maru n° 2 l’ait dépassé en tonnage plus tard
dans sa carrière. Pour accompagner le Tonan Maru n° 3, neuf navires de pêche à la baleine ont été construits à ses côtés.
Lancement en 1938
Le Tonan Maru n° 3 est entré en service en tant que navire-usine d’huile de baleine le 23 septembre 1938.
Il est immatriculé à Tokyo et navigue sous le pavillon civil japonais. Il a opéré aux côtés du Tonan Maru n° 2 dans l’Atlantique Sud pendant la saison de chasse à la baleine
1938-1939 en tant que navire-mère de la flotte.
Le Tonan Maru n° 3 et ses navires de pêche ont capturé 1 400 baleines cette saison-là.
Seconde Guerre mondiale
Le Japon n’est entré dans la Seconde Guerre mondiale qu’en décembre 1941, avec son attaque sur Pearl Harbor.
Malgré cela, le gouvernement britannique plaça le Tonan Maru n° 3 sur une liste noire de navires susceptibles de « tous les handicaps en leur pouvoir » en mai 1941.
La signification de cette phrase n’a pas été précisée, mais la presse de l’époque a interprété qu’elle était susceptible d’être saisie et qu’elle serait privée
de l’assurance maritime britannique, de l’espace portuaire et du ravitaillement en carburant.
Aucune raison n’a été donnée, mais on pensait que les Britanniques soupçonnaient le navire, et d’autres pétroliers japonais, de ravitailler les navires allemands dans le Pacifique
et craignaient que leurs puissantes radios ne soient utilisées pour rendre compte des mouvements de la marine britannique.
Au moment de la mise sur liste noire, le Tonan Maru n° 3, l’un des plus grands pétroliers et des plus grands navires marchands du monde, était en route vers Los Angeles.
Il a poursuivi sa route et a chargé 150 000 barils impériaux (25 000 000 L ) de pétrole américain pour le transport au Japon.
Après la déclaration de guerre du Japon, le Tonan Maru n° 3 a servi de pétrolier à l’appui des opérations militaires japonaises.
À ce titre, sa jauge brute a été évaluée à 19 209 tonneaux.
Il a peut-être été endommagé par le sous-marin néerlandais K XIV dans la mer de Java le 23 décembre 1941.
Le 24 juillet 1943, il est repéré à une distance de 32 km par le sous-marin USS Tinosa du capitaine de corvette Lawrence R. Daspit, filant à 13 nœuds (24 km/h)
et sans escorte à l’ouest de la lagune de Truk. L USS Tinosa s’est approché à 3,7 km et a tiré quatre torpilles, dont deux ont frappé la poupe du Tonan Maru n° 3 et ont explosé.
Le navire a été immobilisé net dans l’eau et le sous-marin s’est rapproché de ce qu’il considérait comme une portée et une position idéales, à 800 m directement par le travers
du pétrolier.
Le Cdt Daspit lança trois torpilles consécutives à partir de cette position, qui touchèrent le navire mais n’explosèrent pas.
Il ordonna alors que les torpilles restantes soient inspectées et que son équipage n’y trouvât rien à redire.
Le Cdt Daspit tira six autres torpilles qui touchèrent encore le navire mais n’explosèrent pas.
Il est rentré au port avec sa dernière torpille, avec l’intention de la faire inspecter par les ingénieurs du chantier naval.
Le Tonan Maru n° 3 est resté à flot et a été récupéré et remis en service avec l’aide de navires japonais opérant à partir de Truk.
L’US Navy découvrit, grâce à d’autres tests, que les percuteurs de leurs torpilles Mark 14 n’explosaient pas lorsqu’ils étaient lancés directement par le travers.
De nouveaux détonateurs de contact ont été mis au point à la suite de l’incident.
Après avoir été endommagé lors d’une attaque à la torpille par le sous-marin U.S.S. Tinosa, le navire a été désarmé dans le mouillage à l’ouest de Dublin
où il subissait des réparations par le navire de réparation Akashi et servait de « dépôt de pétrole de ravitaillement ».
Les Japonais estimaient qu’il n’était pas assez navigable pour retourner au Japon.
Le navire a été incendié par des bombes au début des attaques du 17 février et a brûlé pendant le reste de la journée.
À un moment donné, le navire a roulé sur bâbord et a coulé.
Quelque 315 marins à bord ont été tués.
Il est l’un des 30 navires japonais coulés lors de l’opération Hailstone, un raid sur Truk par des avions de l’USS Bunker Hill, de l’Enterprise, de l’Essex, de l’Intrepid et du Yorktown.
Lors des attaques sur Truk le 29 avril 1944, sa coque chavirée était visible avec une partie de la quille visible au-dessus de l’eau.
Après la guerre, les Japonais ont demandé que le navire soit récupéré dans le cadre d’un accord de rapatriement-reconstruction afin qu’ils puissent utiliser le précieux équipement
de traitement de la baleine en conserve à bord.
Le navire a été renfloué en mars 1951 et après des réparations temporaires, le navire a été remorqué jusqu’au Japon où il a subi une révision complète au chantier naval Harima.
Le navire a ensuite été remis en service en tant que navire-usine baleinier et a poursuivi ses opérations de pêche à l’huile de baleine dans l’océan Antarctique jusqu’en 1967.
Le Tonan Maru à Wellington en 1958.
Les opérations de démolition ont commencé en 1970.
Les recherches des plongeurs sur le site de l’épave du navire ont permis de découvrir une épave métallique, y compris une cheminee
avec les marques de pile en cercle concentrique du propriétaire du navire, Nippon Suisan K.K.
Source
Facebook Dan Bailey
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