Les bombardiers croates sur le front de l'Est

La légion croate (Urvatska Zrakoplavna Legia) fut créée le 14 juin 41. Le colonel Ivan Mrak prit le
commandement. Dans cette légion en plus de la chasse, il y avait le 5ème Bombarderska
Zrakoplova Skupina (commandant Vjekoslav Vicevic) composé du 12 ème Jato (capitaine Ivan
Pezelj) et du 13 ème Jato (capitaine Vladimir Graovac).
Le 15 juillet 41, les membres des équipages de bombardiers rejoignirent la Kampffliegerschule 3 à
Greifswald pour débuter leur entraînement.
Le 5 septembre 41, l'état-major du groupe s'installe à Minsk, alors que les navigants étaient
transportés par chemin de fer passant par Koenigsberg jusqu'à Varsovie. Une fois là, ils prirent en
charge des Dornier Do 17Z. Les appareils rejoignirent Minsk.
L'unité fut affectée au III./KG3.
La première mission fut réalisée le 26 octobre par le capitaine Ivan Pavelic et son équipage.
Après plusieurs missions, le groupe fut transféré le 31 octobre sur la base de Levkovo (environ de
Vyazma). Les 2 escadrons fusionnèrent pour devenir la 10(Kroat)./KG3, avant de poursuivre ses
missions.
La première perte fut celle de l'appareil du commandant Vladimir Graovac (tué ainsi que le reste de
son équipage) au cours d'une attaque de Moscou le 1er décembre.
Le Ferdmarschall Kesselring vint rendre visite à l'unité pour les féliciter.
Fin décembre, la KG3 est retirée du front pour être équipée d'aviation plus moderne (Ju 88).
Transféré à la KG53, l'escadrille croate devint la 15(Kroat)./KG53 le 1er janvier 1942.
Début février, elle se replit sur le terrain de Minsk et le 23 février après avoir laissée les appareils
aux allemands, l'unité regagne le pays pour ce reposer.
Pendant le premier tour d'opération, l'escadrille a perdu 4 appareils, réalisé 370 sorties, abattu 13
appareils, détruit plus de 150 véhicules et une vingtaine d'appareils au sol.

Entre temps, le 1er décembre 41, 20 pilotes ainsi que 10 navigateurs-bombardiers sont envoyés à
Greifswald pour suivre une formation afin de combler les pertes. Une fois l'instruction terminée, ils
reviennent en Croatie avec 10 Do17Z pour être basés sur le terrain de Borongaj.
Dès le mois de mars 42, les allemands annoncèrent la nécessité d'envoyer un nouveau groupe au
front.

Le 22 mai 42, le nouveau groupe est rassemblé sur le terrain d'Ansbach pour prendre livraison de
nouveau Do 17Z.
Le 23 juin 42, 13 appareils commandés par le commandant Nikola Mikec rejoignent Koenisberg
mais à la fin du transfert de l'unité jusqu'à Soltsy (près du lac Ilmen), seul 10 appareils sont là. Au
moins un Do 17Z (A1+OZ) déserta (équipage Oleg et Lav Oksevski, Milivoj Bororsa et Marko
Zeljak).
Sur le terrain de Soltsy, le général Alfred Keller (commandant de la Luftflotte 1) accueille l'unité
qui est affecté au KG 53, l'unité redevient alors la 15(Kroat)./KG53.
La première mission a lieu le 1er juillet.
Le 24 juillet, elle passe temporairement sous le commandement du KG1.
Le 26 juillet, l'appareil du sous-lieutenant Ivan Boko est abattu (tous l'équipage est tué).
L'unité est de nouveau intégrer au KG53 le 16 août 1942.
Le 31 août, l'escadrille est basée sur l'aérodrome de Gotskino.
Le 16 septembre, elle fête sa millième mission.
Le rythme élevé des missions va continuer jusqu'au début novembre.
Le 9 novembre, les 5 Do17 restant regagnèrent Soltsy et 2 jours plus tard, l'escadrille quitta le front.
Ainsi se termine les combats du 5e groupe de bombardement de la légion de la force aérienne croate
sur le front de l'Est.
Pendant son second tour d'opération, l'escadrille a effectué 1247 sorties, détruit 245 véhicules, 307
canons et une vingtaine d'appareils au sol pour la perte de 5 avions et 20 hommes.


Sources :
Aérojournal N°9 octobre/novembre 1999.
In the skies of Europe, Hans Werner Neulen, Crowood.
La force aérienne croate 41/45, Danijel Frka, Josip Novak et Sinisa Pogaciv, Lela Presse.

greg