Le naufrage d'un navire de transport allemand avec des prisonniers de guerre soviétiques à son bord a constitué la pire catastrophe navale de l'histoire norvégienne.
Le 27 novembre 1944 au matin, un avion de reconnaissance du porte-avions britannique HMS Implacable a repéré un convoi naval allemand entre les îles de Tjøtta et Rosøya
dans le nord de la Norvège.
Escorté par plusieurs bateaux de patrouille, le grand navire de transport Rigel se déplaçait vers le sud le long de la côte en direction de Trondheim.
Le MS Rigel était un navire norvégien construit à Copenhague, au Danemark, en 1924.
Historique du navire
Le Rigel (3 828 tonneaux) était à l’origine un navire à moteur appartenant à la Bergen Steamship Company.
Le vaisseau a été nommé d’après l’étoile la plus brillante de la constellation d’Orion.
Les navires avaient été réquisitionnés par les autorités d’occupation allemandes en Norvège en 1940 pour transporter des prisonniers de guerre alliés.
Selon des sources norvégiennes, le Rigel, sous le commandement du capitaine Heinrich Rhode avec un équipage allemand, a navigué sous pavillon allemand à Bjerkvik
le 21 novembre 1944 avec à son bord 951 prisonniers de guerre et 114 gardes.
À Narvik, 349 prisonniers de guerre supplémentaires ont été chargés, ainsi que 95 déserteurs allemands et 8 prisonniers norvégiens arrêtés par la police allemande.
Le navire s’est ensuite dirigé en convoi avec quelques navires plus petits jusqu’à Tømmerneset où 948 prisonniers de guerre supplémentaires ont été chargés dans les cales
à cargaison. Rigel fit ensuite escale au port de Bodø.
Le Rigel a quai
Lorsque le navire quitta Bodø le 26 novembre, le capitaine Rhode signala 2838 personnes à bord.
Il y avait 2 248 prisonniers de guerre soviétiques, polonais et serbes, 95 déserteurs allemands et 8 prisonniers norvégiens.
En outre, il y avait 455 soldats allemands et l’équipage normal du navire de 29 plus trois pilotes côtiers.
L’un des pilotes et une femme membre d’équipage étaient norvégiens.
Le navire, qui servait temporairement de prison flottante, était totalement inadapté à ces fins.
Les prisonniers étaient parqués dans les cales comme du bétail, dans des conditions terriblement exiguës, sans ventilation ni accès aux installations sanitaires et d’hygiène de base.
Naufrage
Le convoi, escorté par deux petits V-Boats de la Kriegsmarine, est découvert par une patrouille du porte-avions HMS Implacable dans la matinée du 27 novembre,
qui identifie par erreur le Rigel comme un navire de transport de troupes emmenant des renforts pour les troupes nazies en Europe centrale.
Le convoi a été attaqué par des chasseurs Supermarine Seafire et des bombardiers en piqué Fairey Firefly de l’Implacable, qui participait à l’opération Provident.
L’attaque a eu lieu entre les îles de Rosøya et Tjøtta, au sud du port de Sandnessjøen, dans le comté de Nordland.
Fairey Firefly
Le Rigel, ayant reçu plusieurs coups précis, a commencé à sombrer rapidement.
Les bombes ont détruit les portes des cales, condamnant ainsi des centaines de personnes à une mort certaine.
Ceux qui ont réussi à atteindre le pont se sont engagés dans une lutte pour les quelques équipements de sauvetage du navire.
« C'était une lutte à la vie ou à la mort. J'étais jeune et fort et je me suis battu pour ma vie », se souvient Asbjørn Schultz.
Arrêté pour une bagarre avec un soldat allemand, il était l'un des huit prisonniers norvégiens du Rigel et est le seul à avoir survécu.
Des gens ont été brûlés vifs ou noyés dans l'eau glaciale.
« La mer et l'air étaient glacés. Les Britanniques ont continué à tirer sur ceux qui se trouvaient dans l'eau et ceux qui se trouvaient sur les radeaux de sauvetage »,
a déclaré Schultz. Le Norvégien lui-même a pu monter sur un de ces radeaux et se rendre jusqu'à l'île déserte de Rosøya, qui était à quelques centaines de mètres.
Ses compagnons lors de ce court voyage étaient un soldat allemand et un prisonnier de guerre soviétique.
À leur arrivée, chacun d'eux a suivi son propre chemin.
L'erreur de la Royal Navy de Grande-Bretagne a coûté la vie à près de 2500 personnes, dont la plupart étaient des prisonniers de guerre soviétiques.
Au total, 267 personnes ont été sauvées, en grande partie grâce au fait que le capitaine du Rigel, Heinrich Rhode, a pu au dernier moment échouer le navire
en train de sombrer près de Rosøya.
Le charbonnier Korsnes, construit en 1936 pour la société bergennaise Kr. Jebsen, a également été lourdement endommagé et échoué.
Il y a eu six victimes sur ce navire, qui a été récupéré en 1946 et a continué à être utilisé jusqu’en 1965.
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Sam 9 Déc - 13:23
Beaucoup de morts.