Après un carénage et des réparations à Sydney, l’Helena a pris la mer pour l’assaut de l’île de Nouvelle-Géorgie en juin 1943.
Après avoir execute les débarquements amphibies des 4 et 5 juillet, le radar de l’Helena capta les contours d’une importante force japonaise se dirigeant vers le groupe
de transport amphibie toujours ancré au large de la Nouvelle-Géorgie.
Se tournant rapidement pour engager, le radar de l’Helena montra bientôt quelque 10 navires naviguant en deux colonnes qu’il relaya à son sister-ship USS St. Louis,
au croiseur USS Honolulu et aux quatre destroyers qui naviguaient avec lui.
Utilisant son radar avancé pour cibler le groupe le plus extérieur de trois destroyers et fournissant des informations de contrôle de tir à sa formation,
l’Helena a ouvert la bataille du golfe de Kula à 1h57 avec une salve complète des 15 canons de 6 pouces, les 15 premiers des quelque 612 obus américains
à être tirés au cours des 21 minutes suivantes.
Les survivants japonais diront plus tard de la performance de l’Helena pendant les premières minutes de la bataille qu’elle devait être armée de « canons de 6 pouces ».
Ciblant le destroyer japonais de tête, l’Helena a rapidement réduit le HIJMS Niizuki à une épave enflammée et s’est concentré
sur d’autres navires de la formation japonaise dispersée.
HIJMS Niizuki
Malgré la cadence de tir élevée qu’elle mettait en place, la batterie principale de l’Helena a été forcée d’utiliser de la poudre à canon sans fumée qui créait une énorme
boule de feu chaque fois qu’elle tirait, ayant épuisé toute sa poudre à canon sans poche la veille au soir.
Cela signifiait qu’à chaque salve, le croiseur se profilait dans l’obscurité, faisant du grand navire une cible facile pour les torpilleurs japonais.
Au moins deux destroyers japonais ont lancé des salves complètes de torpilles mortelles « Long Lance » sur l’assaillant Helena peu après 02h00 dans le cadre
d’un désengagement général de la force japonaise.
À 2h04 , la première torpille japonaise percute le côté tribord de l’Helena, suivie peu après par deux autres.
Après avoir emporté plus de 1000 livres d’explosifs au même endroit que ses dommages à Pearl Harbor, la quille de l’Helena s’est brisée au milieu du navire
et le croiseur vétéran s’est scindé en deux et a commencé à couler.
Son équipage abandonna précipitamment son navire .
Au moment où sa proue a coulé à l’aube le lendemain matin, environ les 3/4 de son équipage survivant avaient été secourus par des destroyers américains.
Plan des degats
L’aube du 7 juillet entraîna le risque d’une attaque aérienne ou de surface japonaise dans les eaux encore tenues par les Japonais, forçant les navires américains à se retirer
vers le sud dans des eaux amies, laissant quelque 288 membres de l’équipage de l’Helena encore dans des radeaux de sauvetage.
Les survivants d’Helena se dirigent rapidement vers la rive la plus proche à l’aube pour éviter la capture, et 88 hommes sont secourus le lendemain
de Rice Anchorage tandis qu’un groupe de 200 hommes se retrouve sur Vella Lavella.
Après neuf jours, les 165 hommes restants ont été secourus par des destroyers américains, ce qui a permis de rassembler tout l’équipage de l’Helena,
montrant que sur plus de 900 hommes à bord du navire au moment de la bataille, 168 avaient coulé avec Helena à cet endroit le 6 juillet 1943.
source
wikimapia.org
Accueil 
Ven 5 Mai - 15:31
