On ne sait pas grand chose, sur les tirs spatiaux.
Pendant l’été 1962 les Etats-Unis ont envoyé bombe à hydrogène à hydrogène dans l’espace, à 375km au dessus de la surface terrestre, et l’ont faite exploser.
En 1962 le plan fut exécuté et une bombe 100 fois plus puissante que celle d’Hiroshima explosa au dessus de l’océan pacifique et fut visible d’Hawaï à la Nouvelle-Zélande.
"Starfish Prime" l’un des projets américains visant à étudier les effets d’une explosion nucléaire dans l’espace, faisait partie d’une grande série de 36 essais nucléaires menés
par le projet Dominic du 25 avril au 4 novembre 1962.
Le premier test, appelé Starfish, était prévu pour le 20 juin 1962.
Une minute après le lancement, un dysfonctionnement du moteur de la fusée a entraîné la perte de la fusée et de l’engin nucléaire.
Des débris de roquettes et des débris radioactifs sont tombés sur l’atoll Johnston et ont entraîné une contamination radioactive de la région.
Une deuxième tentative d’effectuer ces tests a été faite le 9 juillet 1962, qui a été couronnée de succès.
Lancée par un missile Thor, une ogive nucléaire d’une charge W49 de 1,44 mégatonne a explosé à une altitude de 400 kilomètres au-dessus de l’atoll de Johnston
dans l’océan Pacifique.
L’absence quasi totale d’air à 400 km d’altitude a empêché la formation du champignon nucléaire habituel.
Cependant, d’autres effets intéressants ont été observés lors d’une explosion nucléaire à haute altitude.
À Hawaï, à une distance de 1500 kilomètres de l’épicentre de l’explosion, trois cents lampadaires, téléviseurs, radios et autres appareils électroniques ont été détruits
par une impulsion électromagnétique.
Une lueur a pu être vue dans le ciel de cette région pendant plus de sept minutes.
Il a été observé et filmé depuis les îles Samoa, situées à 3200 kilomètres de l’épicentre.
"Starfish Prime", Vue depuis Hawaii (à une distance de 1500 km). 90 secondes après la détonation
L’explosion a également affecté le vaisseau spatial.
Trois satellites (TRAAC et Transit 4B) ont été immédiatement désactivés par impulsion électromagnétique.
Les particules chargées résultant de l’explosion ont été capturées par la magnétosphère terrestre, ce qui a entraîné une augmentation de leur concentration
dans la ceinture de radiations de la Terre de 2 à 3 ordres de grandeur.
L’exposition à la ceinture de radiations a entraîné une dégradation très rapide des panneaux solaires et de l’électronique de sept autres satellites.
Au total, l’explosion a désactivé un tiers des engins spatiaux qui se trouvaient en orbite basse au moment de l’explosion.
Pour comprendre les raisons de ce test il faut remonter en 1958 quand James Van Allen a découvert qu’une ceinture de particules entouraient la Terre
et la protégeait contre les radiations venant du Soleil.
Le lendemain de cette annonce il accepta d’aider les militaires américains à détonner une bombe atomique proche de sa découverte pour voir si :
1) Si les radiations venants d’une bombe atomique rendraient plus difficile de voir ce qui était au dessus ( comme des missiles Russes ).
2) Si l’explosion abimerait des objets proches.
3) Si la ceinture de Van Allen pouvait renvoyer l’explosion vers la Terre. ( Moscou aurait été parfait )
4) Si une explosion créée par l’Homme pouvait modifier la forme naturelle de la ceinture.