Le triste destin d un Avro Shackleton de la South African Air Force Shackleton 1716 – Pelican 16.
Remis en état de vol par des volontaires en 1994, le Pelican 16 s’est vu offrir de participer au Fairford Military Air Tattoo au Royaume-Uni et a quitté l’Afrique du Sud
pour l’Angleterre le 12 juillet 1994.
Le départ du Cap (CT) était prévu pour un décollage à minuit, le vendredi 8 juillet 1994.
L’ensemble du vol de CT au Royaume-Uni comportait quatre étapes, avec des escales entre les deux et les itinéraires étaient prévus comme suit:
a. CT à Libreville, Gabon
b. De Libreville à Abidjan, Côte
d’Ivoire c. Abidjan à Lisbonne, Portugal
d. De Lisbonne à Duxford, Angleterre
(Le vol de retour vers l’Afrique du Sud, un mois plus tard, aurait été exactement l’inverse de l’itinéraire ci-dessus.)
Piloté par un groupe de pilotes actifs de la SAAF, le Pelican 16 opérait au-dessus du désert du Sahara dans la nuit du 13 juillet.
Ils ont été alertés d’un avertissement sur le moteur #4, indiquant des signes de surchauffe, le moteur a ete arrêté, par mesure de précaution et la puissance a été augmentée
sur les trois autres moteurs, afin de maintenir l’altitude de sécurité.
Les hélices du #4 ont ete orientees correctement. La raison de l’indication d’une surchauffe peut être due à la suspicion d’une fuite possible
dans le système de refroidissement.
Cependant, environ 15 minutes après l’arrêt #4, des étincelles ont été vues émettant du moteur #3, ce qui s’est enflammé autour des hélices contrarotatives.
Le moteur #3 a également été arrêté, après que les flammes aient été éteintes avec succès par l’activation du système d’extinction d’incendie du moteur.
Cependant, après l’arrêt du moteur #3, les hélices ne se sont pas orientees complètement et restaient en moulinage à vent à +- 150 tr / min.
L’avion perdait maintenant rapidement de l altitude et ils ont essaye de redémarrer #4 pour gagner de la hauteur à nouveau.
Dans les +- 10 minutes après le redémarrage du moteur #4, le moteur est devenu si chaud que les échappements reflétaient une lueur blanche en magnésium.
Le moteur #4 a ensuite été arrêté pour la deuxième fois, mais cette fois-ci, les hélices ne voulaient pas complètement s orientees au neutre
et elles ont continué à mouliner, beaucoup plus vite que celles du moteur #3, à +- 650 tr / min.
Avec deux ensembles d’hélices non synchronisees, toutes deux sur la même aile, un atterrissage en catastrophe est devenu inévitable,
car les forces asymétriques ont commencé à prendre le dessus.
Le terrain où l’atterrissage en catastrophe a finalement été exécuté (à environ 14 km de la frontière orientale du Sahara occidental avec la Mauritanie)
était en effet sur un sable plat, mais avec de multiples affleurements rocheux dans la région.
En fait, l’impact s’est produit, fort heureusement, juste au-dessus d’un affleurement rocheux légèrement surélevé et de là, l’avion a dérapé le long de la surface sablonneuse,
jusqu’à ce qu’il glisse soudainement de 90° vers la gauche, puis dérape latéralement vers la droite, avant de s’immobiliser.
La distance entre le point d’impact et l’arrêt a été réduite plus tard dans la matinée, après le jour, pour atteindre 243 mètres – un atterrissage très court pour un Shackleton !
L’échec du moteur #3 a été déterminé comme étant une défaillance probable de l’unité de traduction (TU). Le TU est situé entre les deux hélices contrarotatives,
à l’intérieur des capots moteur. Il est fixé à l’hélice avant par trois boulons à crémaillère et régit l orientation des pales d’hélice .
Après avoir retiré le spinner avant du moteur #3 plus tard dans la matinée, un certain nombre de roulements à billes ont été trouvés éparpillés à l’intérieur du spinner. Cela a confirmé le soupçon d’une défaillance de l’UT, qui résultait des boulons de crémaillère qui ont séparé l’UT.
Ce dernier ne peut que supposer que la cause était due à l’augmentation du régime sur les trois moteurs restants, après l’arrêt initial du moteur #4.
La raison pour laquelle cela s’est produit est encore inconnue.
Bien qu’aucun membre de l’équipage n’ait été grièvement blessé par le crash, les 19 hommes se trouvaient à des kilomètres de toute assistance
et au milieu d’une zone de guerre active. L’équipage du Pelican 16 a été rapidement localisé et ramené sain et sauf en Afrique du Sud.
L’heure de l’atterrissage en catastrophe était à 01h40 GMT.